En juin 1752 en Amérique, un homme d'état, physicien et publiciste Benjamin Franklin, fit une expérience capitale avec un cerf-volant.
Benjamin Franklin assisté de son fils William lança un cerf-volant un jour d'orage. Lorsque le cerf-volant approcha d'un nuage orageux, Franklin approcha une clef métallique au cordon de chanvre qui retenait le cerf-volant. Le chanvre étant humide, ce qui le rendait légèrement conducteur, il se produisit une étincelle très visible. D'autres étincelles suivirent, de plus en plus abondantes.