Le phytoplancton, filmé par notre plongeur
Il y a entre 6'000 et 8'000 sortes d'algues dont 10% sont marines. Certains flottent librement, mais la majorité se trouve sur des roches de rivage ou dans de grandes agrégations sur l'eau stagnante, comme dans des étangs.
Les algues sont des producteurs primaires, c’est-à-dire qu’elles sont le premier maillon de la chaîne alimentaire.
Une prolifération d’algues peut réduire la limpidité de l’eau (l’eau peut devenir verte, brune ou jaune) et même empêcher la lumière de parvenir jusqu’aux plantes aquatiques enracinées au fond.
Les engrais qui, par ruissellement, finissent dans les cours d'eau et les étangs, provoquent le développement des algues.